Trait Poitevin

The French draft horse
Textruta: Le trait Poitevin  Originaire du Marais Poitevin (Vendée - Deux Sèvres- Charente Maritime), cette race est le fruit du croisement, au XVIIe siècle, d'une souche locale adaptée au marais, avec des chevaux de race Flamande, introduits par les hollandais lors des travaux de dessèchement commandités par Henri IV en 1599. Habituellement qualifié de "mulassier", le Trait Poitevin fut exploité jusqu'au lendemain de la seconde guerre mondiale, et de façon fort rentable, pour produire (par l'union contre nature de la Jument Mulassière Poitevine avec le Baudet du Poitou) une mule de grande taille, la Mule Poitevine, réputée dans le monde entier. Aisément reconnaissable à ses formes allongées, le Trait Poitevin Mulassier possède une encolure longue à la crinière fournie et des membres puissants chargés, dans leur moitié inférieure, de crins gros et abondants. Il mesure 1,60 à 1,70 m avec un poids moyen de 750 kg pour les mâles. Sa robe, aux teintes variées, peut être grise, noire, baie ou isabelle. Les 40.000 juments du début du siècle (14 à 15.000 mules produites chaque année) font malheureusement partie d'un passé révolu, et c'est un cheptel actuellement inférieur à 300 animaux qu'il faut aujourd'hui préserver de la disparition… Quelques passionnés de cette race lui ont récemment découvert une vocation pour l'attelage, activité qui pourrait bien contribuer à la conservation du Trait Poitevin en le faisant mieux connaître... Origine Bien qu'existant probablement longtemps avant, la race Poitevin dériverait de la race de chevaux flamands importés à l'extrême fin du XVIe siècle pour procéder, à la demande de Henri IV et de Sully, à l'assainissement du marais poitevin et vendéen. Les juments autochtones croisées avec ces chevaux venus du Nord avaient ainsi fait souche et donné naissance à la race dite "Poitevin". En principe, n'importe quelle jument croisée avec un âne peut donner une mule, mais les animaux de la race Poitevin donnait des sujets beaucoup plus forts et développés que toute autre race de jument, appelés. L'industrie mulassière, signalée depuis le Xe siècle, fut florissante au XIIIe et au XVIIIe siècle, et connût malgré quelques vicissitudes, une renommée mondiale.   Origine Le cheval mulassier Poitevin est « fils du vent marin, de la terre et des eaux ». Cette race est l'aboutissement de plusieurs siècles d'une rude sélection à partir de la population de chevaux élevés à l'état libre dans les marais de l'Ouest-atlantique et de chevaux Brabançons qui accompagnaient les ingénieurs hollandais venus mettre en valeur le marais poitevin en 1599 à la demande du roi Henri IV. Les juments autochtones croisées avec ces chevaux venus du nord avaient ainsi fait souche et donné naissance à la race mulassière dite « poitevine ». Le cheval Poitevin porte dans ses fibres l'influence du terroir de son berceau d'origine où la terre est une argile marine lourde, riche en sels minéraux, dure en été et gorgée d'eau l'hiver. Morphologie Le Poitevin, dont la robe est de couleurs variées : gris, noir, isabelle,... se reconnaît au standard suivant : la taille est de 1,65 m à 1,70 m pour les mâles, 1,55 à 1,65 m pour les juments ; la tête est forte, plutôt longue, le profil droit, les ganaches écartées, les oreilles grosses et longues; l'encolure est longue, chargée de crins abondants et longs, le garrot bien sorti; la poitrine est large et profonde, le dos souvent long, large, bien attaché sur le rein large; les hanches écartées, la croupe large et parfois avalée, les côtes longues; l'épaule est longue et oblique, les membres puissants, les articulations larges, les sabots larges. Poils et crins sont gros et abondants, parfois frisés ou en pinceau aux genoux et aux jarrets. C'est donc un cheval aux formes plus allongées qu'épaisses. Zone d'élevage Au coeur du berceau de la race est la région de Melle dans les Deux-Sèvres. La zone d'élevage s'étend cependant à l'ensemble de la Vendée (Fontenay le Comte, Luçon), et de la Vienne (Civray), le nord de la Charente-Maritime (St Jean d'Angely - Marans) et le nord-ouest de la Charente (Ruffec), c'est-à-dire les circonscriptions des haras de Saintes et de la Roche-sur-Yon. Il existe également des productions de mulets dans d'autres régions françaises (Pyrénées, Alpes).   Aptitudes et utilizations Outre son adaptation aux zones humides, le cheval Poitevin possède une particularité qui a donné son nom à cette race : le croisement de la jument de race Mulassier du poitou avec un Baudet du poitou donne un animal hybride remarquable : la mule poitevine. La mule et le mulet du poitou sont des animaux de grande taille, très robustes et fortement charpentés (500 à 700 Kg). La mule est connue depuis l'antiquité comme un animal de bât ou d'attelage incomparable. A poids égal, la mule poitevine est le plus puissant animal d'attelage. C'est aussi le plus sûr.